Оболочка кабеля предназначена для его защиты от внешних (прежде всего механических) неблагоприятных воздействий. Для выполнения этих функций могут быть использованы различные материалы в зависимости от задач, поставленных перед электриками.
Поливинилхлоридные (ПВХ) оболочки в основном используют для силовых и контрольных кабелей, предназначенных для внутренней проводки. Цвет, как правило, серый.
С помощью специальных присадок этот материал может иметь, в соответствии с назначением, различные свойства. Например, использование веществ, стойких к воздействию различных нефтепродуктов, позволяет использовать кабели с такой оболочкой в тех местах, где в грунте возможно наличие химически активных отложений.
ПВХ – термопластичный материал, соответственно, он становиться более мягким при нагревании и твердеет при охлаждении. Этот показатель в различном диапазоне температур может быть различным, и в первую очередь зависит от количества и типа имеющихся в его составе пластификаторов. Как правило, кабели с ПХВ оболочкой можно эксплуатировать при внешней температуре до 70 градусов. А вот их укладку не рекомендуют производить при температурах ниже – 10 град, так как материал становится жестким и хрупким.
Поливинилхлорид имеет хорошие прочностные характеристики на разрыв и растяжение. Твердость также может быть изменена в определенных пределах с помощью пластификатора, позволяющих создавать кабельную продукцию для выполнения конкретных задач.
При осуществлении проводки с ПВХ оболочкой внутри помещение ее срок службы практически не ограничен. Для внешнего монтажа наиболее подходящий вариант – использование ПВХ черного цвета, как наиболее стойкого к воздействию внешних неблагоприятных факторов.
Также поливинилхлорид обладает отличной стойкостью к воздействию озона, кислот, щелочей и большинства моторных масел и растворителей. В то же время под воздействием некоторых сортов двух последних материалов могут происходить процессы вывода из оболочки пластификаторов, что делает ее более твердой и хрупкой. Для борьбы с этой проблемой применяются более стойкие присадки.
Также причиной вывода пластификаторов может длительный контакт с различными видами пластмасс, а также с лакированными поверхностями.
В чистом виде ПВХ плохо горит (не поддерживая процесс горения), так как в его составе находится 57 % связанного хлора. А вот различные добавки и те же пластификаторы относятся к горючим материалам, что увеличивает степень воспламеняемости. Чтобы решить эту проблему, используются в разумных пределах (без снижения механических характеристик) уже дополнительные жаростойкие присадки.
Необходимо также отметить, что при горении ПВХ происходит выделение галогенов Cl2, при вдыхании которых у человека возникает риск удушения. Поэтому в помещениях, предусматривающих нахождение большого количества людей (метро, кинотеатры, супермаркеты и т. д.) сейчас применяют более современные материалы на основе невоспламеняющихся полимеров, не содержащих опасные галогены.
Также к недостаткам этого материала в качестве оболочки кабеля можно отнести пониженную устойчивость к износу и воздействию ультрафиолета, а также повышенную диффузию влаги.
Среди положительных моментов следует отметить удобство монтажа, а также простоту и экономичность производства.